7月3日，三年一会的世界石油大会将在西班牙首都马德里闭幕，此次会议的核心是“世界在变迁——为可持续发展提供能源”。上周最后一个交易日，国际油价再次突破每桶140美元的整数关口，因此这次石油大会也非常关注。但是，会议一开始就陷入争吵。在供求变化说和投机说之间，不同阵营的观点分歧很大。大会形成对高油价的实质性共识的可能性不大。
对于油价为何如此飙涨，市场上大体有三种判断。第一种是美元贬值论。国际原油价格重要的参考系之一就是纽约期油价格。而这样的价格是以美元计算的。因此，美元贬值会直接推动油价上升。中国人民银行行长就持这种观点。他认为，美元贬值造成包括原油在内的基本商品的价值上涨，也推动中国通货膨胀。
第二种是新兴市场因素论。这种观点在四五年前已然浮现，就是认为像印度和中国这样两个过去贫穷的国家，目前工业正在迅猛发展，而且拥有慢慢的变多的汽车，因此，全世界的能源需求将因之上升。索罗斯就认为，国际油价高涨仍然有供求基本面变化的“强有力因素”。最近又有观点认为，中国仍然实行对重要商品进行价格管制的政策，因此，低价油品刺激了中国人和中国工业的过度用油。然而事实上，中国是能源消费大国，但同时也是能源生产大国。中国能源自给率从始至终保持在90%左右，中国能源消费水平只是世界中等水准的84%，而人均石油消费只是世界中等水准的50%。因此，中国因素论缺乏依据，更多只是炒作的借口。
第三种观点更可在市场上得到检验，那就是国际炒家对油价的哄抬。在地理政治学(美国可能对伊朗动武)、美元汇率变化等因素的推动下，已经有高达数千亿美元的投机资金涌入石油期货市场。美国众议院能源商务委员会于6月23日发表的报告数据显示，2001年1月，纽约商交所原油期货交易合约中的37%为“投机交易者”所持有，但到今年4月这一比例已大幅攀升至71%。
当然，英美等当局也试图抑制这种投机行为，他们要求原油期货交易所遏止炒风。交易所也是照办。但是，事实上并不容易遏止。例如高盛，它本身是纽约商品交易所的股东，同时又是炒家，因此出台一些不利于炒家的规矩无形中等于断了他们的财路，作为股东总是有办法施加影响的。由此看来，油价的回落看来还有待时日。
对于中国来说，经过三十年的改革开放，工业发展也进入石油消耗的高峰期。高油价不仅对民众很有伤害，对经济体本身也伤害巨大。进一步可以问，多高的油价中国可承受？中国的能源安全到底处于什么样的状态？这是个有意思的问题。对于国际炒家来说，如果中国不放松价格管制，他们据称有勇气把油价炒到200美元一桶。事实上，以目前中国的财力和能源自给率而言，油价问题可能会降低中国经济的上涨的速度，但对经济的实质性影响暂时并不大。但是，有两个问题一定要注意。一是能源安全与放开竞争。众所周知，中国只有进入世界五百强的油企，但没有以技术创新闻名世界的石油公司。到目前为止，中国也没有成为国际油品市场的重要参与者和决策者。一提到能源安全就用国有资本来绝对控制，变相加强垄断，这事实上是曲解了能源安全的意义。能源安全更重要的意义在于对外，也就是中国要拥有在国际市场上的定价权和发言权，对内创造再多的利润也无益。二是能源安全与放开价格。现在放开价格当然有可能给农业等带来不利影响，维持此态势是有利于稳定，但是不放开又有国际炒家的炒作。更重要的是，今后油价下跌后，在没有价格管制时，垄断油企可完全操控油价。结局就是，油价高涨时，全民分担；而油价下跌时，油企享受。因此，当务之急要考虑三件事，一是加强石油储备；二是适度放开竞争，增加中国在国际市场上的发言权；三适度放开油价。在适度放开油价的同时，国家需要加大对农业、公交运输业等受损行业的补贴，保护国民经济的基本面。
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